ネットワークに風が吹く。吹き荒れる風が肌を突き刺し，視界を遮る。…誰か，いるのか？　…悪寒にハッと気付いて振り向こうとした瞬間，首筋にかすかに触れる指先を感じた。それが，最期だった。

　マサチューセッツ工科大学とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者によって，ボストンとロンドンをインターネットで結んだハプティック（触覚）技術の実験が行われた。触覚刺激が脳に伝わる時間ほどにネットワークの伝達速度が速くなれば，ネット上での作業が自然な感覚で行えるようになる。

　残っている問題は，やっぱりネットワークのスピードが行動と同期するのか，というただそれだけ。タイムラグのある電話やTVなどでの違和感とまったく同じで，ただそれだけだ。それが解決すれば，ネットワークで触覚は普通に用いられるものになる。触覚が伝わるのか，とか，どう触れるのか，なんてことはすでに解決している問題だ。

　ファントム（PHANToM）というハプティックデバイスの名前は，当然ファントマ（PHANTOMa）を思い出させる。ファントマとは，スーヴェストル＆アランの書いたミステリーに出てくる大怪盗の名。悪魔のような犯罪者がネットワーク上に触覚を持って現れる，という図式は背中がぞくぞくするほど愉快だ。血も凍るような，魔の手が忍び寄ってくる，その手が首筋に伸びてきて，ぎゅっとつかみあげる，IPによるそんな社会を，憧憬しよう。